Картина написана на сюжет стихотворения поэта Я. П. Полонского (1819-1898) "Бэда-проповедник". В стихотворении говорится о том, как молодой поводырь, устав вести слепого Бэду, решил пойти на обман. Он сказал, что они окружены множеством людей, и все ждут проповеди старца, хотя на самом деле вокруг лежали только камни. Бэда вдохновенно начал говорить. Обманщик, после отдыха, сказал ему, что тот может замолчать, т. к. все уже разошлись.
И вот:
"Замолк грустно старец, главой поникая
Но только умолк он, от края до края
"Аминь", - ему грянули камни в ответ".